Paul Flores dhe babai i tij Ruben janë akuzuar respektivisht për vrasje dhe ndihmë në vrasje në rastin e vdekjes së Kristin Smart, e cila ishte studente kur u zhduk në 1996.
Kristin Smart u zhduk 26-vjet më parë. Ajo ishte 19-vjeçe dhe studente në kolegj. Ajo kishte veshur atë që FBI e përshkroi si një bluzë gri, pantallona të shkurtra të zeza dhe këpucë Puma të kuqe. Ajo shkoi në një festë jashtë kampusit dhe nuk u pa më.
Çështja e Smart mbeti e hapur dhe e pazgjidhur për një çerek shekulli. Më pas, në prill 2021, autoritetet arrestuan dy burra që pretendohet se ishin përgjegjës për zhdukjen e Smart: Paul Flores, 45-vjeç, i cili tani është akuzuar për vrasjen e Smart, dhe babai i tij Ruben Flores, 80-vjeç, i cili është akuzuar për ndihmë pasi dyshohet se ka ndihmuar djalin e tij për të fshehur trupin e Smart. Çështja tani po shkon në gjyq.
Paul Flores ishte një i dyshuar i hershëm në këtë rast dhe ishte subjekt i një padie të ngritur nga familja e Smart në vitet 1990 ai ka mohuar çdo përfshirje, dhe çështja u pushua.
Kristin Smart ka lindur më 20 shkurt 1977 në Augsburg, Gjermani. Prindërit e saj, Stan dhe Denise Smart, ishin mësues që punonin me fëmijët e personelit ushtarak në rajon. “Ajo erdhi në këtë botë me një shpirt aventuresk që nuk e la kurrë”, shkruhet në biografinë e saj në faqen e internetit të Bursës Kristin Smart, e cila u krijua në kujtim të saj. “Ajo besonte në ëndrrat e saj dhe gjithmonë dukej se dinte hapat e duhur që nevojiteshin për t’i arritur ato.” Si nxënëse e shkollës së mesme, ajo kaloi një verë jashtë Londrës dhe një tjetër si studente shkëmbimi në Venezuelë. Verën para se të fillonte universitetin, ajo punoi si roje plazhi dhe këshilltare kampi në Hawaii, të cilën e quajti “puna e saj e ëndrrave”.
Në kohën e zhdukjes së saj, Smart ishte studente në Universitetin Shtetëror Politeknik të Kalifornisë (i njohur edhe si Cal Poly) në San Luis Obispo, Kaliforni.
Më 24 maj 1996, Smart dhe shoqja e saj Margarita Campos, së bashku me të njohur të tjerë, morën pjesë në një ndejë në shtëpinë e dikujt jashtë kampusit, tha Campos në gusht 2021 gjatë një seance dëgjimore paraprake për akuzat me të cilat përballeshin Paul dhe Ruben Flores. Pas atij grumbullimi, Smart donte të qëndronte jashtë, por Campos ishte i lodhur dhe kishte nevojë të përdorte banjën, dëshmoi Campos, sipas KSBY. Campos u kthye prapa. Kjo ishte hera e fundit që ajo e pa shoqen e dhomës.
Smart mori pjesë në një festë tjetër, të organizuar nga anëtarët e një vëllazërie. Sipas The New York Times, të njohurit thanë në intervistat e mëvonshme se ajo u pa për herë të fundit me Paul Flores, një student që ndoqi të njëjtin kolegj si ajo, rreth orës 02:00 të mëngjesit të 25 majit. Prokurorët kanë pretenduar se Paul Flores e vrau Smart më vonë atë natë ndërsa tentoi ta përdhunonte. Paul Flores ka mohuar akuzat kundër tij dhe është deklaruar i pafajshëm. (Babai i tij gjithashtu është deklaruar i pafajshëm.)
Para arrestimit të tij, Paul Flores u përshkrua si një person me interes në këtë rast. Një ekzaminim mjeko-ligjor i dhomës së tij të konviktit u krye më 24 qershor 1996, sipas dëshmisë së dhënë nga Rick Neufeld, një detektiv gjatë një seance dëgjimore paraprake për Paul dhe Ruben Flores, sipas Santa Ynez Valley News. Në vitin 1997, familja Smart ngriti një padi për vdekje të padrejtë kundër Paul Flores.
Për 25 vjet hetimi qëndroi i hapur, pa asnjë arrestim. Pastaj erdhi Lambert dhe Your Oën Backyard.
Lambert, një kantautor, nuk kishte prodhuar kurrë një podcast për krimin e vërtetë përpara se të fillonte Your Own Backyard. Ai thotë në episodin e parë, “A Face on a Billboard”, se para krijimit të shfaqjes, atij iu kujtua periodikisht zhdukja e Smart me anë të një billbordi afër përroit Arroyo Grande – “i zbehur nga vitet e diellit” dhe ” është e lehtë për t’u humbur tani nëse nuk e kërkoni vërtet atë” – ai kërkoi informacion në lidhje me rastin. Ai kërkoi një zhytje të thellë në zhdukjen, por nuk mundi të gjente asgjë që të dukej vërtet shteruese. Kështu ai vendosi të fillonte të mësonte gjithçka që mundi vetë për rastin.
Publikimi origjinal i Your Own Backyard përfshinte tetë episode. Nga episodi i katërt në episodin e tetë, emisioni u hap me këtë shënim nga familja Smart: “Parashkrimi në këtë rast ka skaduar për çdo gjë, përveç vrasjes. Kushdo që del me informacione nuk do të akuzohet për asnjë krim.” Kur autoritetet njoftuan arrestimet e Paul dhe Reuben Flores në prill 2021, ata haptas i vlerësuan Lambert dhe podcast-in që ndihmuan në sjelljen e asaj që Associated Press i quajti “prova të reja” dhe “dëshmitarë të vlefshëm”.
Për 25 vjet hetimi qëndroi i hapur, pa asnjë arrestim. Pastaj erdhi Lambert dhe Your Own Backyard.
Lambert, një kantautor, nuk kishte prodhuar kurrë një podcast për krimin e vërtetë përpara se të fillonte Your Own Backyard. Ai në episodin e parë, “A Face on a Billboard”, thotë se para krijimit të shfaqjes, atij iu kujtua periodikisht zhdukja e Smart me anë të një billbordi afër përroit Arroyo Grande– ai kërkoi informacion në lidhje me rastin. Ai kërkoi një zhytje të thellë në zhdukjen, por nuk mundi të gjente asgjë që të dukej vërtet shteruese. Kështu ai vendosi të fillonte të mësonte gjithçka që mundi vetë për rastin.
Publikimi origjinal i Your Own Backyard përfshinte tetë episode. Nga episodi i katërt në episodin e tetë, emisioni u hap me këtë shënim nga familja Smart: “Parashkrimi në këtë rast ka skaduar për çdo gjë, përveç vrasjes. Kushdo që del me informacione nuk do të akuzohet për asnjë krim.” Kur autoritetet njoftuan arrestimet e Paul dhe Reuben Flores në prill 2021, ata haptas i vlerësuan Lambert dhe podcast-in që ndihmuan në sjelljen e asaj që Associated Press i quajti “prova të reja” dhe “dëshmitarë të vlefshëm”.
Një deklaratë në internet nga familja e Smart vlerësoi gjithashtu Lambertin dhe punën e tij: “Falënderimet tona të sinqerta shkojnë për Chris Lambert që e mbajti të rëndësishme historinë e Kristin përmes podcast-it të tij”, thuhet në të. “Ne i detyrohemi atij mirënjohjen tonë për informimin e miliona njerëzve se Kristin është ende e zhdukur dhe meriton drejtësi”
Në një seancë dëgjimore në korrik 2021, Chris Peurvelle, një zëvendës prokuror në qarkun San Luis Obispo, tha se një kontroll në shtëpinë e Paul Flores në vitin 2020 kishte gjetur substanca që mund të përdoren si droga si dhe video, në një hard disk i etiketuar “Praktika”, ku Paul Flores bën seks me gra që duket se janë të paafta, raportuan The Atascadero News dhe AP. Prokuroria në rastin e Paul Flores u përpoq të shtonte dy akuza për përdhunim kundër tij, megjithëse një gjykatës vendosi kundër masës, duke thënë se nuk kishte prova të mjaftueshme që sugjeronin se Paul Flores kishte përdhunuar Smartin. Avokati mbrojtës Robert Sanger denoncoi përpjekjen për të shtuar akuzat si një marifet publicitar, raportoi AP në atë kohë.
Si pjesë e së njëjtës përpjekje, prokuroria zbuloi një përmbledhje të çështjes në të cilën më shumë se dy gra rrëfenin incidente që kishin të bënin me Paul Flores, të cilat AP i përshkroi si “takime shqetësuese dhe të rrezikshme” .
Sanger, avokati i Flores ka mbajtur pafajësinë e klientit të tij dhe tha: “Dëshmitë aktuale në çështjen në lidhje me zhdukjen e Kristin Smart nuk janë të ndryshme nga ato që ekzistonin në vitet 1990. Provat atëherë dhe tani bazohen në spekulime dhe jo në prova të fakteve.”
Përzgjedhja e jurisë përfundoi midis fundit të qershorit dhe fillimit të korrikut, pasi u vonua pas një shqetësimi shëndetësor në lidhje me një nga pjesëmarrësit në gjyq, raportoi KSBY në atë kohë. Babai dhe djali do të gjykohen njëkohësisht, por nga juri të veçanta. Deklaratat e hapjes filluan të hënën më 18 korrik në Gjykatën e Lartë të Qarkut Monterey në Salinas, Kaliforni.